Concepto y Características de la Psicología de las Masas

La conducta de las masas

Evolución histórica

Desde la antigüedad han existido diversas teorías acerca del modo que tienen las personas de relacionarse. Filósofos griegos como Platón y Aristóteles expusieron teorías sobre la mejor manera de organizar las sociedades.

El estudio de la psicología de masas en tiempos modernos comenzó en el siglo XX, antes de la I Guerra Mundial, con la obra del psicólogo británico William McDougall y continuó en la década de 1940 con la del psicólogo alemán Kurt Lewin. También influyeron las ideas del sociólogo y filósofo Émile Durkheim y las teorías de los fundadores del psicoanálisis, Sigmund Freud y Alfred Adler. Durkheim desarrolló el concepto de anomia, tipo de alienación que se produce cuando un individuo no tiene la sensación de pertenecer a una comunidad. Sostenía que ello era consecuencia y causa, al mismo tiempo, de una ruptura del orden social, y que también reflejaba los cambios en la división del trabajo, desde los papeles claramente definidos dentro de las economías agrarias hasta la especialización de la mano de obra en la sociedad industrial. Según Durkheim, se da la paradoja de que en los tiempos modernos el individualismo se ha convertido en la base de la solidaridad social. Freud y Adler estudiaron los orígenes inconscientes de la conducta humana:

1.  Freud hizo hincapié en los deseos sexuales 
2. Mientras Adler, en el deseo de poder y dominación. 

El psicólogo social Erich Fromm estudió cómo el sentimiento de separación genera una gran ansiedad.

Se inicia en la infancia con la experiencia de la separación de la madre. La ansiedad de la separación puede canalizarse de diferentes modos: de un modo creativo, mediante un trabajo y unas relaciones productivas, o bien de un modo destructivo, mediante una regresión a rituales primitivos, violentos e incluso orgiásticos. Al identificarse con movimientos de masas, el individuo exterioriza sus problemas internos. La conformidad puede actuar como un consuelo y una reducción de la ansiedad; el individuo puede sentirse cómodo formando parte de una multitud. Fromm observó que esta tendencia se daba en el autoritarismo y en las dictaduras; los investigadores actuales la observan en el fenómeno de los aficionados ('hinchas') violentos al fútbol.

John   Thibaut   y   Harold   Kelley   presentaron   en   1959   una   teoría   para explicar   cómo   en   una   relación   interactiva   las   personas   son interdependientes para el logro de resultados positivos, en su libro "La psicología   social   de   los   grupos".   Ellos   estaban   interesados   en   las diversas formas de relaciones inter dependientes, y en los resultados de cada  una de esas  formas, tomando  como  variables  independientes  las posibilidades   de control   recíproco  y  como  variables  dependientes  los productos de esas relaciones, tales como normas, roles y poder (Shaw &   Costanzo,   1970).  

Una   premisa   básica   de   la   teoría   es   que   una interacción socialmente significativa sólo se repetirá si los participantes obtienen   resultados   positivos,   ya   sean   materiales   o   psicológicos.   Y una   premisa   adicional   es   que   una   de   las   metas   importantes   en   una interacción   es   la   maximización   de   los   resultados  positivos   para   cada uno   de   los   participantes.   Aunque   esta   maximización   es   funcional   al individuo,   también   es   funcional   al   grupo   porque   incrementa   la probabilidad de que el grupo mantenga su integridad.

Thibaut   y   Kelley   estaban   principalmente   interesados   en   analizar   la interacción   diádica,   aquella   que   ocurre   cuando   dos   personas   emiten conducta una en presencia de la otra y donde la conducta de cada una tiene la posibilidad de afectar a la otra persona. Aunque los resultados de una interacción pueden ser descritos en diversas formas, los autores eligen   considerar   las   recompensas   y   los   costos   percibidos   por   el individuo   como   consecuencia   de   haber   participado   en   la   interacción. Las   recompensas   son   las   satisfacciones   y   gratificaciones   que   recibe una persona, mientras  que los  costos  son las  consecuencias  negativas de emitir una conducta. Así, el resultado de cualquier interacción será una resultante de las recompensas recibidas y de los costos incurridos.

Medios de comunicación masivos y publicidad

Los medios de comunicación masivos, como la televisión, la radio y el cine, difunden normas y tendencias culturales, y tienen una enorme influencia en las percepciones y opiniones del público. Esos medios pueden utilizarse como una forma de 'escapismo' y las personas pueden llegar a identificarse con vidas ficticias o a basar sus ideas en ellas. Las fantasiosas caracterizaciones de los héroes cinematográficos y de los actores de las telenovelas o 'culebrones' son un buen ejemplo de ello. El psicólogo suizo Carl Jung sostenía que tales experiencias son resultado de la proyección de patrones y arquetipos en el inconsciente colectivo. Es decir, que los seres humanos nacen con unos códigos genéticos y biológicos de conducta como el de la maternidad, el de la paternidad o el de las acciones heroicas. Las personas famosas (los 'famosos') representan para nosotros esos patrones como mitos vivos y nos permiten experimentarlos de modo indirecto.

El filósofo Roland Barthes ha descrito el modo en que se generan los mitos al dotar de significados falsos a las cosas mundanas, como en el caso de los lemas publicitarios. Si se logra persuadir a un número suficiente de personas con una campaña de imagen determinada y un lema publicitario relacionado con un producto, el uso de ese producto deviene norma social y el producto se vende. Se ha saltado por encima del análisis racional; el instinto ha vencido a la razón. La propaganda política actúa de igual forma, simplificando temas sociales complejos. Las técnicas de que se sirve fueron ampliamente estudiadas y puestas en práctica durante y después de la II Guerra Mundial.